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　　第7章

　　应雪堂等顾怀昭缓过气来，又拉著他比了三场。

　　两人一个是几十年难得一见的剑术奇才，用初学乍练的剑招，一个资质平平，是刀尖上打滚的老江湖，使熟极而流的剑法。应雪堂越是比试，越发觉顾怀昭临场应对极为老辣，比同辈的弟子何止强了一点半点，三场过後简直是大开眼界。临走的时候还拉著顾怀昭一顿感叹，已然把他视作平生至交。

　　自从这天起，应雪堂一看到他便笑脸相迎，动不动说的却是：师弟脾气太好，这样照顾别人，是会吃亏的。顾怀昭骤然得到这般礼遇，简直有诚惶诚恐之感，仿佛是滥竽充数的乐师，却时时刻刻要准备在王前献艺。

　　所幸其他人并未对自己另眼相看，他脸上那道疤虽然抹了药，淡了不少，但毕竟伤在脸上，路过的师兄弟看到了，时不时地会笑上一笑：顾怀昭，我要是你，比武不成，还破了相，一定会好好躲上几日。怀昭师弟，听说你使的是回风剑法，这般胆量，真是了得。

　　应雪堂对这一切却浑然不觉，他那套家传剑法，被奉作江南第一，要十年练气，十年练形，十年练意，剑法大成後每出一剑都含有数十种後手，虚实交错，招招藏锋，与人交手往往能把对方压制的毫无还手之力。应雪堂好不容易修全了心法，开始演练剑招，正是入迷的时候。

　　他与顾怀昭每日切磋比试，一看到精妙的应对，便照葫芦画瓢的学来，不消几次就使得比顾怀昭还要灵巧，进境可谓一日千里。顾怀昭每次看到他来，又是高兴，又是害怕，打足了十二分精神陪应雪堂拆招。若是哪天如有神助，胜了应师兄一招半式，应雪堂便会两眼放光、反反复复地与他探讨，说到尽兴时还会留宿一晚，两人抵足而谈，比上一辈子还要亲近三分。

　　只是应雪堂进境神速，随著时间推移，这样的日子越来越少。到了最後，哪怕顾怀昭全力以赴，连压箱底的本事也和盘托出，还是难以占据上风。这个时候，应雪堂便会抱怨几句，问他：师弟是不是最近练功懈怠了？

　　顾怀昭哪敢告诉他真相，只能加倍地苦练剑法，每日天不亮便起，深夜方睡，一天只休息两、三个时辰。

　　就这样春去秋来，两年过去了。苗战把自己门下几名爱徒都召集过来，准备传授下一套剑法。

　　应雪堂习武修身，性格逐渐内敛，只有看到顾怀昭的时候才会展颜一笑。

　　顾怀昭跟在应雪堂身後进门，看到习武堂里零零散散地站了不少人，下意识地打了个寒颤。

　　这些年来，为了不和应雪堂相差太远，他极少和人打交道，每日每夜都呆在後院练剑，战战兢兢、如履薄冰地等著应雪堂登门，连午夜梦回的时候都会梦见应雪堂冷著脸问他：师弟这些日子怎麽又退步了？一双手因为握剑握得太久，破皮出血，起了水泡，生出厚厚的剑茧，最後连剑茧都磨破了，逼不得已缠满了绷带。